в каждой области был свой особенный вид боевой укладки волос, который, в том числе, использовался и как отличительный признак.

С тех пор многие бывшие воительницы вернулись к мирной жизни, так что женских войск нигде и не осталось кроме как салмин в Вессене и амас в Батионе. И то в Вессене они были скорее данью традиции, выполняя различные маловажные поручения.

Все госслужащие Варнена, независимости от их должности, считались военными, хотя, конечно, об участие многих из них в войнах не могло быть и речи. Но всё же Антелин и Алорон по этой причине назывались мирсу, то есть воительницами области Миррин, хотя как такового войска мирсу никогда не существовало.

— «Зачем ты вплела мне ленточки?» — спросила Антелин, поворачиваясь перед зеркалом и рассматривая правильно ли уложены на голове волосы.

— Так красивее.

— Красивее?! Это же боевая причёска, смеху то будет амас, когда они меня увидят, хороша воительница с ленточками в волосах. Ну да ладно, некогда теперь переплетать, придется ходить всё время в шляпе или капюшоне.

Алорон поджала губы, вид у неё был виноватый.

— Прости, госпожа, я что-то не подумала, но мы же на войну едем, а в экспедицию.

— В экспедицию, а перед кем мне там, по-твоему, красоваться своими ленточками, да и туда ещё надо добраться. Все будут косо смотреть на меня, так как ленточки тут не очень уместны. Конечно, никто мне прямо ничего не посмеет сказать, но всё же.

Она стала в свою очередь заплетать волосы Алорон. Та морщилась от боли, но молча терпела.

Надо бы и тебе ленточек заплести, ну да ладно, ходи уже так.

Вскоре волосы были заплетены, вещи собраны.

Спустя небольшое время, за ними вновь пришел Доден, но уже не один, а с двумя гномами, один из которых был Рони, а второй, по-видимому, Грума. Они уже были одеты по-походному, ручной клади у них не было, и все вещи располагались в больших, заплечных рюкзаках, из которых торчали кирки. На одежде гномов было много карманов и привязок, частью пустых, частью заполненных необходимыми полезными мелочами. У каждого на поясе висело по топорику, видимо, для колки дров.

Второй гном действительно оказался Грумой. Они взяли вещи и, минуя бесчисленные коридоры подземного города, пошли к северному выходу из Карандора. Доден любезно помог нести сумки с тяжёлыми платьями и украшениями.

«Нам надо поспешить, пока салмин не закрыли заставу у входа, а то придется ждать до утра, а король Мигунд будет недоволен, если это случиться,» — сказал он. Выйдя в главную галерею, они прошли в первый зал города и поднялись на лестницу перед входом. Там гномы ненадолго остановились. Все ещё раз молча поглядели на покидаемый ими город, как бы прощаясь с ним, и продолжили своё путешествие.

Подниматься вверх по лестнице с непривычки женщинам оказалось весьма непросто, так, что пришлось останавливаться, чтобы дать им передохнуть. Выйдя из каменного колодца, они пошли в один из неосвещенных ходов. Доден шёл впереди, неся кусочек кристалла и освещая всем дорогу. Вскоре коридор превратился в естественный пещерный тоннель с неровными необработанными стенами и потолком из серой горной породы.

Пройдя несколько вглубь по тоннелю, они попали в большую тёмную пещеру, настолько большую, что вокруг было невидно ни стен, ни потолка. Миновав её, они вновь оказались в тоннеле, который начал петлять, то уходя вниз, то поднимаясь вверх. Иногда тоннель разветвлялся на множество других тёмных ходов, так, что все попытки Антелин запомнить дорогу в город оказались напрасными.

— «Как вы тут ориентируетесь?» — спросила Алорон, для которой эти тёмные сырые пещеры немного подпортили впечатления о сказочном подземном городе гномов, где было так хорошо, что она уже подумывала, как бы вернуться сюда после экспедиции на более долго время и всё хорошенько осмотреть.

Теперь же подземье казалось ей мрачным местом, скрывающим в себе страшных созданий. Местом, где можно безвестно сгинуть в кромешной тьме, откуда поскорее хочется выбраться наружу и никогда не возвращаться обратно.

— «Я давно тут хожу» — ответил Доден. Ориентируюсь здесь даже в полной темноте. Тут не так красиво, как в городе или, как у древнего входа, так как в этой части горы до недавнего времени у нас располагался, да и сейчас располагается рудник, в котором мы добываем различные руды. Лишь совсем недавно появился северный вход в гору, и мы ещё не успели благоустроить путь к нему, хотя, это вопрос времени, и, надеюсь, в ближайшем будущем вы будете ходить уже по светлым галереям, украшенным усилиями наших мастеров.

Идти по тоннелям пришлось довольно долго, так, что Антелин и Алорон успели весьма сильно устать. Алорон уже было собралась просить устроить небольшой привал, как вдруг тоннель опять превратился в освящённую галерею. Вначале галерее работали гномы-каменщики, а ещё раньше их другие гномы выравнивающие стены, для укладки камней. Дальше галерея была довольно светлой, так как её освещали установленные в стенах светящиеся кристаллы располагавшиеся друг от друга на расстояние около пятидесяти шагов. Вскоре галерея кончилась массивной металлической дверью, возле которой сидел гном стражник. Он открыл дверь и выпустил их наружу. Выйдя за дверь, они оказались в гостевом чертоге возле северных ворот Карандора.

В гостевой чертог, в отличие от города гномов, впускали людей в дневное время суток. Чертог представлял собой огромный зал, освещенный светящимися кристаллами, которые весели в украшенных гнёздах на высоте около шести локтей от пола. Кристаллов было не очень много, и поэтому, возле пола и ближе к центру зала, было несколько мрачновато, а потолок и вовсе утопал в темноте.

В стенах чертога было множество дверей, большинство из которых были торговыми лавками, в которых торговали как гномы, так и люди. Кроме лавок в чертог выходила дверь подземного постоянного двора, в котором могли оставаться ночевать люди. Постоялый двор назывался «Сердце гор» и был широко известен за пределами Карандора.

Однако, туда они не пошли, а направились к выходу из чертога расположенному в его противоположной стене. Возле выхода стоял гном, одетый в дорожный плащ, из-под которого поблескивали доспехи. За плечом, кроме дорожного мешка у него висел круглый щит и двуручный боевой топор. На поясе из-под одежды была видна рукоятка ещё одного боевого топора. На голове у него был плотно посаженый шлем, видимо, из-за обилия навешанных на гнома вещей, его просто некуда было больше деть, кроме как одеть на голову.

Это был Коли. Он радостно поприветствовал пришедших.

— «Коли, ты оделся как на войну» — сказала Алорон, улыбаясь. Она тоже была рада